Mardi 18 décembre, Frédérique Massat et ses collègues ont été reçus au ministère par Madame Sophie BOISSARD, Directrice de cabinet de la Ministre de l'Economie, des Finances et de l'Emploi, par Monsieur Arnaud le FOLL, responsable du cabinet pour le secteur énergie-environnement et par Monsieur Alain SCHMITT, responsable du cabinet pour le secteur industrie. Les représentants de la ministre ont tenu à affirmer combien le dossier était pris au sérieux et combien les inquiétudes des parlementaires seraient prises en compte. Le ministère a pris contact avec l'inter-syndicale RIO-TINTO FRANCE et Madame LAGARDE a rencontré Paul SKINNER, porte-parole de RIO-TINTO pour lui faire part de sa volonté d'utiliser le décret de 2005 qui permet au Gouvernement de s'opposer à des cessions d'actifs industriels à caractère stratégique. Cela concerne tout le secteur aéronautique qui de ce fait serait protégé mais ne peut s'appliquer au secteur de l'emballage et au talc de LUZENAC dans l'Ariège.

Le ministère a fait savoir qu'il s'opposerait à toute « vente à la découpe » de l'entreprise et à tout dépeçage car cela ne ferait que fragiliser le secteur et de ce fait affaiblir l'industrie de défense française.

Le ministère s'est donc engagé à surveiller la vente de RIO-TINTO afin que le secteur produits usinés soit cédé dans un bloc unique. Actuellement, 3 solutions de reprises sont possibles :

1. Un adossement à un groupe industriel actif. Cette solution favoriserait la reprise par des groupes chinois, indiens ou russes et le ministère pourrait l'empêcher en faisant jouer le décret de 2005.

2. Une reprise par le management actuel RIO-TINTO, EX-PECHINEY mais il faudra résoudre le problème du financement

3. Mettre en bourse.

Le secteur produits usinés est selon le ministère un produit très attractif et il existe des fonds d'investissement intéressés. Frédérique Massat et ses collègues ont souligné la nécessité d'une reprise par un groupe industriel, seule solution permettant la pérennité de l'entreprise et des emplois. Ils ont manifesté toutes leurs inquiétudes sur la reprise éventuelle par un groupe financier dont la stratégie ne serait pas industrielle mais uniquement capitalistique et ne donnerait aucune garantie sur le maintien de l'outil industriel en raison du risque d'aller-retour financier.

Le ministère a affirmé vouloir être très vigilant sur l'évolution du dossier.

Dans le 1er trimestre de l'année 2008, des discussions financières seront engagées en fonction de l'état des marchés financiers et à la suite des scenarii plus complets seront étudiés. A la demande de Frédérique Massat et de ses collègues un nouveau rendez-vous a été fixé au mois de mars pour faire le point. La Directrice de cabinet a assuré qu'elle ne manquerait pas de prévenir immédiatement les parlementaires si l'évolution se précipitait.

Jean-Paul Bacquet, député du Puy-de-Dôme:

Monsieur le Premier ministre, comme vous le savez, le pouvoir d’achat constitue la préoccupation principale des Français. Mais le pouvoir d’achat, c’est aussi l’emploi, et l’on ne peut que s’inquiéter de voir disparaître de nombreuses entreprises françaises. Hier, sous le gouvernement dont vous étiez membre, monsieur le Premier ministre, ce furent Metaleurop, Daewoo, Alcatel, Giat Industries, Alstom, et tant d’autres. Aujourd’hui, plus de 10 000 emplois sont en péril sur les sites d’Issoire, de Neuf-Brisach, de Tarascon, de Voreppe et de Lucenay-lès-Aix, dans ce qui fut autrefois la prestigieuse entreprise française Pechiney, premier aluminier européen.

Il y a moins de cinq ans, Pechiney a été vendu 5 milliards de dollars au groupe canadien Alcan. Celui-ci vient de le vendre 44 milliards de dollars au groupe anglo-australien Rio Tinto, et le groupe BHP Billiton en propose déjà 140 milliards dans une OPE.

Alors que dans cette surenchère capitalistique indécente, Pechiney va mourir une deuxième fois,…

…Rio Tinto s’engage à augmenter de 30 % les dividendes versés à ses actionnaires en 2007, et d’au moins 20 % les deux années suivantes, sans se préoccuper bien sûr du pouvoir d’achat des salariés !De plus, ce groupe vient d’annoncer la vente de 15 milliards de dollars d’actifs, en particulier ceux concernant les produits usinés fabriqués en France pour l’emballage, l’automobile et l’aéronautique.

Monsieur le Premier ministre, ma question, Frédérique Massat, Jean-Yves Le Déaut, André Vallini et Christian Paul pourraient également vous la poser puisque l’ex-Pechiney est également implanté dans leur circonscription. Il est urgent de trouver un repreneur qui assure la pérennité des emplois et de l’entreprise, laquelle risque d’être vendue pour la quatrième fois en cinq ans. Quelles garanties pouvez-vous nous donner que ce repreneur sera non pas un financier, qui après avoir fait fructifier les actifs se débarrassera de l’entreprise, mais un industriel ?

Après la deuxième mort de Pechiney et la vente de la technologie française, il ne serait pas tolérable de perdre la maîtrise de la filière aluminium dans l’aéronautique, l’automobile et l’emballage. Monsieur le Premier ministre, avez-vous une quelconque politique industrielle pour la France ? (Applaudissements sur les bancs du groupe socialiste, radical, citoyen et divers gauche et du groupe de la Gauche démocrate et républicaine.– Exclamations sur les bancs du groupe de l’Union pour un mouvement populaire.)

Réponse de Christine Lagarde, ministre de l’économie, des finances et de l’emploi:

Monsieur le député, vous avez raison (« Ah ! » sur les bancs du groupe socialiste, radical, citoyen et divers gauche et du groupe de la Gauche démocrate et républicaine), le groupe Rio Tinto s’appelait auparavant Alcan et encore avant Pechiney. Il s’agit aujourd’hui de 15 000 salariés répartis dans trois types d’activité : les produits usinés, la bauxite et l’aluminium en amont, et l’emballage. Nous avons appris, à l’heure où l’opération de rachat d’Alcan par Rio Tinto pour un montant d’environ 38 milliards de dollars se clôturait, que ce groupe faisait lui-même l’objet d’une OPA par un de ses concurrents.

Dans ce contexte, j’ai téléphoné au patron de Rio Tinto (« Ah ! » sur les bancs du groupe socialiste, radical, citoyen et divers gauche et du groupe de la Gauche démocrate et républicaine) pour lui demander ce qu’il entendait faire concernant la division « emballage ». Alcan avait pris l’engagement de trouver un repreneur pour l’intégralité de cette activité. Rio Tinto avait accepté. Je lui ai donc demandé d’exiger le même engagement du futur repreneur.

S’agissant de la branche « produits usinés », nous avons des moyens de pression car, lorsque Rio Tinto a réalisé son opération, je lui avais demandé de prendre des engagements dans la mesure où certains de ces produits, ont des utilisations militaires et aéronautiques. Il va de soi que le repreneur devra souscrire aux mêmes engagements, qui sont assortis de sanctions. Nous y veillerons très fermement.

J’ai par ailleurs demandé au patron du groupe Rio Tinto de rester en contact très étroit avec tous les acteurs, que vous avez du reste mentionnés. Je veux parler des acteurs locaux, qui ont le souci de l’emploi dans leur circonscription. Je veux parler de l’ensemble des représentants du personnel. Ils doivent être associés le plus en amont possible à tous les projets, quels qu’ils soient, en insistant sur la nécessité de reprendre des activités dans leur intégralité.

S’agissant enfin des voyages que les membres du Gouvernement effectuent à l’étranger, sachez qu’au terme de celui que je viens d’achever, puisque je suis rentrée cette nuit, 5 milliards de dollars de contrats ont été ramassés. Cela correspond à quelque 3 500 emplois en France. (Exclamations sur les bancs du groupe socialiste, radical, citoyen et divers gauche et du groupe de la Gauche démocrate et républicaine.) Il faut aussi se souvenir de l’activité que nous menons pour créer des emplois en France et pour défendre ceux qui existent. (Applaudissements sur les bancs du groupe de l’Union pour un mouvement populaire et du groupe Nouveau Centre.)