Mardi 18 décembre, Frédérique Massat et ses collègues ont été reçus au ministère par Madame Sophie BOISSARD, Directrice de cabinet de la Ministre de l'Economie, des Finances et de l'Emploi, par Monsieur Arnaud le FOLL, responsable du cabinet pour le secteur énergie-environnement et par Monsieur Alain SCHMITT, responsable du cabinet pour le secteur industrie. Les représentants de la ministre ont tenu à affirmer combien le dossier était pris au sérieux et combien les inquiétudes des parlementaires seraient prises en compte. Le ministère a pris contact avec l'inter-syndicale RIO-TINTO FRANCE et Madame LAGARDE a rencontré Paul SKINNER, porte-parole de RIO-TINTO pour lui faire part de sa volonté d'utiliser le décret de 2005 qui permet au Gouvernement de s'opposer à des cessions d'actifs industriels à caractère stratégique. Cela concerne tout le secteur aéronautique qui de ce fait serait protégé mais ne peut s'appliquer au secteur de l'emballage et au talc de LUZENAC dans l'Ariège.

Le ministère a fait savoir qu'il s'opposerait à toute « vente à la découpe » de l'entreprise et à tout dépeçage car cela ne ferait que fragiliser le secteur et de ce fait affaiblir l'industrie de défense française.

Le ministère s'est donc engagé à surveiller la vente de RIO-TINTO afin que le secteur produits usinés soit cédé dans un bloc unique. Actuellement, 3 solutions de reprises sont possibles :

1. Un adossement à un groupe industriel actif. Cette solution favoriserait la reprise par des groupes chinois, indiens ou russes et le ministère pourrait l'empêcher en faisant jouer le décret de 2005.

2. Une reprise par le management actuel RIO-TINTO, EX-PECHINEY mais il faudra résoudre le problème du financement

3. Mettre en bourse.

Le secteur produits usinés est selon le ministère un produit très attractif et il existe des fonds d'investissement intéressés. Frédérique Massat et ses collègues ont souligné la nécessité d'une reprise par un groupe industriel, seule solution permettant la pérennité de l'entreprise et des emplois. Ils ont manifesté toutes leurs inquiétudes sur la reprise éventuelle par un groupe financier dont la stratégie ne serait pas industrielle mais uniquement capitalistique et ne donnerait aucune garantie sur le maintien de l'outil industriel en raison du risque d'aller-retour financier.

Le ministère a affirmé vouloir être très vigilant sur l'évolution du dossier.

Dans le 1er trimestre de l'année 2008, des discussions financières seront engagées en fonction de l'état des marchés financiers et à la suite des scenarii plus complets seront étudiés. A la demande de Frédérique Massat et de ses collègues un nouveau rendez-vous a été fixé au mois de mars pour faire le point. La Directrice de cabinet a assuré qu'elle ne manquerait pas de prévenir immédiatement les parlementaires si l'évolution se précipitait.